¿Por qué importa la prescripción adecuada de estudios radiológicos?
La imagen diagnóstica es una herramienta indispensable en la medicina moderna. Sin embargo, la prescripción inadecuada de estudios radiológicos genera sobreuso, incrementa costos innecesarios y expone a los pacientes a efectos adversos potenciales por radiación ionizante y medios de contraste. Según estimaciones publicadas en la literatura, entre el 20% y 50% de los estudios avanzados prescritos —tomografía computarizada (TC), resonancia magnética (RM) y PET-CT— no mejoran los resultados clínicos del paciente.
Basándonos en el capítulo “Prescription of Radiologic Imaging: Ingredients for Good Practice” del eBook ESR Modern Radiology (2025), elaborado por el Prof. Christoph D. Becker de la Universidad de Ginebra, presentamos los puntos clave que todo médico referente, radiólogo y oficial de protección radiológica debe conocer para elevar la calidad de la prescripción radiológica.
La prescripción radiológica es un acto médico
Un concepto fundamental que establece la ESR es que la prescripción de estudios de imagen avanzados debe considerarse un acto médico, no administrativo. Delegar la solicitud de TC, RM o PET-CT a personal no médico compromete la calidad del proceso diagnóstico desde su origen.
El médico referente es quien conoce al paciente, su contexto clínico y su historial. Es responsabilidad directa del referente evaluar si el estudio está justificado y transmitir al radiólogo toda la información necesaria para una interpretación óptima.
Sobreuso de imagen diagnóstica: causas identificadas
El sobreuso se define como la solicitud de estudios que no están clínicamente justificados, no ofrecen beneficio neto al paciente o es improbable que alteren el plan de manejo. Las principales causas documentadas incluyen:
- Estudios duplicados por falta de comunicación entre médicos tratantes.
- Imagen defensiva motivada por temor a reclamaciones medicolegales.
- Autoreferencia (self-referral), donde el médico prescribe y realiza el estudio, generando conflicto de interés.
- Sesgo de disponibilidad: la tecnología accesible se utiliza sin criterio clínico adecuado.
- Delegación de la prescripción a personal administrativo sin formación clínica.
- Expectativas injustificadas del paciente que el médico no gestiona adecuadamente.
Referencia: Hendee WR et al. Addressing overutilization in medical imaging. Radiology 2010;257(1):240-5. Levin DC et al. Trends in the utilization of outpatient advanced imaging. JAMA Intern Med 2010;170(10):920-924.
Justificación: tres preguntas antes de prescribir
Antes de solicitar cualquier estudio de imagen, el médico referente debe formularse tres preguntas fundamentales:
- ¿Qué intento confirmar o descartar? — El estudio debe responder una pregunta clínica concreta.
- ¿Este estudio cambiará mi plan de manejo? — Si el resultado no modificará la conducta terapéutica, el estudio probablemente no está justificado.
- ¿Estoy siguiendo guías clínicas validadas? — Las guías locales e internacionales orientan la selección de la modalidad más apropiada.
Para facilitar este proceso de decisión, existen herramientas como el ESR iGuide, un sistema de soporte a la decisión clínica desarrollado en colaboración entre la European Society of Radiology (ESR) y la American College of Radiology (ACR). El iGuide utiliza una escala AUC (Area Under the Curve) de 9 puntos que clasifica la pertinencia de cada modalidad de imagen según el escenario clínico específico.
Gestión de seguridad: no negar estudios justificados
Si bien la evaluación de contraindicaciones y factores de riesgo es fundamental —embarazo, implantes metálicos, alergia a medios de contraste, insuficiencia renal—, la ESR advierte que las precauciones excesivas no deben privar al paciente de un estudio clínicamente necesario.
Ejemplos documentados de exceso injustificado de precaución:
- Negar TC cerebral de emergencia en paciente embarazada con trauma craneoencefálico (la TC cerebral es segura en embarazo).
- Rechazar medios de contraste yodados por un historial vago de “alergia al yodo” sin evidencia de reacción previa documentada.
- Evitar RM por claustrofobia cuando los equipos modernos con gantry amplio resuelven el problema, o cuando la sedación es una opción.
- Negar gadolinio en pacientes con insuficiencia renal leve a moderada cuando se utilizan agentes macrocíclicos estables.
Referencia: Brenner DJ, Hall EJ. Computed tomography — an increasing source of radiation exposure. NEJM 2007;357(22):2277-2284. ESUR Guidelines on Contrast Agents 10.0.
Completar la prescripción: información obligatoria
Una prescripción adecuada debe incluir campos obligatorios de información administrativa, médica y de gestión de seguridad:
- Datos administrativos: identificación del paciente, datos de contacto, médico referente.
- Información práctica: movilidad del paciente, necesidades especiales, urgencia del estudio.
- Información médica: pregunta clínica precisa, antecedentes relevantes, estudios previos.
- Gestión de riesgos: función renal, embarazo, implantes, alergias conocidas, enfermedades infecciosas.
Como lo sintetiza la ESR: “Un diagnóstico radiológico preciso requiere una pregunta precisa del médico referente.”
Consecuencias del uso inapropiado
El uso inapropiado de la imagen diagnóstica —tanto el sobreuso como el uso incorrecto de modalidades— tiene consecuencias cuantificables:
- Daño potencial al paciente: exposición innecesaria a radiación ionizante (especialmente relevante en población pediátrica), complicaciones por medios de contraste, hallazgos incidentales que generan ansiedad y estudios adicionales innecesarios.
- Ineficiencia del sistema: sobreutilización de recursos, retrasos para pacientes que genuinamente necesitan imagen, sobrecarga del personal de radiología.
- Impacto financiero: incremento innecesario de costos tanto para instituciones como para pacientes.
El rol del equipo de radiología
La responsabilidad no recae exclusivamente en el médico referente. El equipo de radiología —personal administrativo, tecnólogos y radiólogos— debe verificar (vetting) cada solicitud recibida, confirmar su completitud y resolver dudas antes de proceder con el examen. El radiólogo actúa como consultor tanto del médico referente como del tecnólogo en este proceso.
Acceso al documento original
Este artículo se basa en el capítulo “Prescription of Radiologic Imaging: Ingredients for Good Practice” del eBook ESR Modern Radiology, publicado bajo licencia Creative Commons BY-NC-ND 4.0. El documento completo, con ejemplos prácticos de formularios de prescripción para TC y RM, preguntas de autoevaluación y referencias bibliográficas, está disponible para descarga gratuita desde la plataforma de la European Society of Radiology:
Descargar PDF completo (ESR Modern Radiology – Gratuito)
Referencia completa: Becker CD (2025). ESR Modern Radiology eBook: Prescription of Radiologic Imaging: Ingredients for Good Practice. DOI: 10.26044/esr-modern-radiology-29.
Preguntas Frecuentes
¿Qué porcentaje de estudios de imagen se considera sobreuso?
Según la literatura, entre el 20% y 50% de los estudios avanzados de imagen (TC, RM, PET-CT) prescritos no mejoran los resultados clínicos del paciente. Este porcentaje varía según la región, el tipo de institución y la modalidad de imagen.
¿Qué es el ESR iGuide y cómo ayuda a la prescripción?
El ESR iGuide es un sistema de soporte a la decisión clínica desarrollado por la European Society of Radiology en colaboración con la ACR. Utiliza una escala de 9 puntos (AUC) que clasifica cada modalidad de imagen como “generalmente apropiada” (7-9), “posiblemente apropiada” (4-6) o “generalmente no recomendada” (1-3) según el escenario clínico específico.
¿Por qué la prescripción de estudios radiológicos es un acto médico?
Porque requiere evaluación clínica del paciente, conocimiento de la pregunta diagnóstica, selección de la modalidad más apropiada y valoración de contraindicaciones y riesgos. Delegar esta decisión a personal administrativo compromete la calidad diagnóstica y la seguridad del paciente.
¿Es seguro realizar una TC cerebral en una paciente embarazada?
Sí, en situaciones de emergencia (trauma, sospecha de ACV). La dosis de radiación al feto en una TC cerebral es extremadamente baja. El riesgo de no diagnosticar una condición potencialmente mortal supera ampliamente el riesgo teórico de la radiación. La ESR enfatiza que no se deben negar estudios justificados por precauciones excesivas.
¿Qué información debe incluir una prescripción de imagen correcta?
Debe contener datos administrativos del paciente, información práctica (movilidad, urgencia), una pregunta clínica precisa con contexto médico relevante, y datos de gestión de seguridad (función renal, embarazo, implantes, alergias, enfermedades infecciosas). Los formularios deben tener campos obligatorios adaptados a cada modalidad.
¿Qué es la “imagen defensiva” y por qué es problemática?
Es la práctica de solicitar estudios de imagen innecesarios por temor a reclamaciones medicolegales, no por necesidad clínica. Es problemática porque incrementa costos, expone al paciente a riesgos innecesarios (radiación, contraste), genera hallazgos incidentales que requieren seguimiento adicional, y satura los servicios de radiología.
